Διπλές υποχρεώσεις για την Εθνική μας ομάδα μπάσκετ φέτος. Και ίσως Εθνική με δύο πρόσωπα και δύο ρόστερ. Και πλέον με δύο προπονητές. Τον Φλεβάρη η Εθνική των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ του 2021 με προπονητή τον Θανάση Σκουρτόπουλο και τον Ιούνιο η Εθνική του Προολυμπιακού με τον Ρικ Πιτίνο στον πάγκο.
Πάμε πρώτα στα προκριματικά του Φεβρουαρίου. Η Εθνική κληρώθηκε στον όμιλο με Λετονία, Βοσνία και Βουλγαρία. Σίγουρα χρειάζεται προσοχή. Καμιά ομάδα δεν είναι παίξε-γέλασε. Η Εθνική με τον Θανάση Σκουρτόπουλο στον πάγκο θα κατέβει με όλους τους διαθέσιμους παίκτες, πλην Ευρωλίγκας και ΝΒΑ. Δηλαδή με τους παίκτες από την Basket League, τους παίκτες από τις ομάδες του Champions League αλλά και του Eurocup, αφού υπάρχει κενό στο καλεντάρι. Στην τελευταία κατηγορία περιλαμβάνονται οι παίκτες του Προμηθέα με τελευταίο τον Βαγγέλη Μάντζαρη, στέλεχος της Εθνικής εδώ και χρόνια. Λογικά θα δούμε παιδιά που τα είδαμε στα προηγούμενα προκριματικά, παιδιά που διακρίνονται φέτος και ίσως κάποια έκπληξη. Φέτος για παράδειγμα κάνουν πολύ καλή χρονιά τα αδέλφια Καλαϊτζάκη στη Λιθουανία και ίσως τους δούμε στις προεπιλογές. Επίσης, βλέπουμε σε καλή κατάσταση δύο ψηλούς με παρουσία στην Εθνική ομάδα σε παλαιότερα ρόστερ, τον Βασίλη Καββαδά και τον Ζήση Σαρικόπουλο. Μακάρι να έχει ο Θανάσης Σκουρτόπουλος όσους μπορεί περισσότερους στη διάθεσή του για τα δύο παιχνίδια στις 21 Φεβρουαρίου με τη Βουλγαρία εντός έδρας και στις 24 Φεβρουαρίου με τη Βοσνία εκτός έδρας.
Περνάμε στην Εθνική του Προολυμπιακού στη Βικτόρια του Καναδά. Εκεί στον πάγκο της Εθνικής θα βρίσκεται ο Ρικ Πιτίνο με πιθανό βοηθό του τον Θανάση Σκουρτόπουλο, αλλά και τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, όπως ανέφεραν πολλά δημοσιεύματα, και ίσως έναν Αμερικανό βοηθό (ίσως τον γιο του Ρίτσαρντ σύμφωνα με δημοσιεύματα). Εκεί ο Ρικ Πιτίνο θα έχει το δύσκολο έργο να οδηγήσει την Εθνική απέναντι σε Καναδά και Κίνα αρχικά και μετά με κάποια-ες από τις Τουρκία, Τσεχία και Ουρουγουάη. Το θέμα είναι τι ρόστερ θα έχουμε. Με την ελπίδα πως η απόφαση των Γιώργου Πρίντεζη, Κώστα Παπανικολάου και Αντώνη Κόνιαρη θα αλλάξει έως το καλοκαίρι με δεδομένη την αγάπη που έχουν στην Εθνική και πως ο Πιτίνο ίσως πείσει τον Βασίλη Σπανούλη για μια τελευταία παράσταση, πάμε να δούμε τα παρακάτω. Μεγάλο ερωτηματικό ο Γιάννης Αντετοκούμπο και ο Θανάσης μαζί. Γιατί όλα θα εξαρτηθούν από την πορεία των Μπακς στους τελικούς του ΝΒΑ. Μπορεί να δηλώνει ο Πιτίνο απαισιόδοξος αλλά όλοι ελπίζουμε πως ο Γιάννης και ο Θανάσης θα έρθουν φορτσάτοι στην Εθνική και μακάρι θριαμβευτές του ΝΒΑ (να μη σας πω και με 4-0). Από την άλλη και ο Κώστας Αντετοκούμπο μπορεί να μην είναι στο βασικό ρόστερ των Λέικερς αλλά δεν μπορεί να απουσιάζει αν οι "Λιμνάνθρωποι" του Λεμπρόν παίζουν τελικούς. Το πιο πιθανό σενάριο άλλωστε είναι να δούμε τελικούς Μπακς-Λέικερς.
Αν ωστόσο πάει η Εθνική χωρίς τους Αντετοκούμπο, το μεγάλο όπλο θα είναι η περιφέρειά της. Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας και Τάιλερ Ντόρσεϊ θα είναι τα μεγάλα της όπλα. Οι Παπαπέτρου, Μήτογλου και Παπαγιάννης θα δώσουν ενέργεια, ενώ ο Γιάννης Μπουρούσης πιθανόν να δώσει την τελευταία του παράσταση με την Εθνική με την ελπίδα της πρόκρισης των Ολυμπιακών Αγώνων. Ευχάριστο γεγονός η πολύ πιθανή επιστροφή του Κώστα Κουφού που πλέον στα ευρωπαϊκά γήπεδα με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ μαθαίνει το ευρωπαϊκό στυλ μπάσκετ (όπως και ο Ντόρσεϊ άλλωστε). Λογικά ο Πιτίνο θα προσέξει και την ομάδα των προκριματικών τον Φεβρουάριο. Πιθανόν να καλέσει και κάποιους που θα ξεχωρίσουν, ενώ δε ξεχνάμε πιθανές κλήσεις παίκτων-έκπληξη μέσα στη σεζόν.